Endocrinologia
Hipoglicemia: sintomas, causas e o que fazer quando a glicose cai
Hipoglicemia é a queda da glicose no sangue para um nível baixo demais para o organismo. Confirmar o valor e descobrir a causa define a conduta, que é diferente em quem tem diabetes e em quem não tem.
Suor frio, tremor nas mãos, coração acelerado, fome repentina e dificuldade de concentração costumam levar à mesma pergunta: “será que meu açúcar caiu?”. Para quem usa insulina ou alguns comprimidos para diabetes, essa pergunta tem uma resposta prática e, às vezes, urgente. Já para quem não tem diabetes, a resposta costuma ser outra, e muitas vezes os sintomas têm outra origem.
Por isso, vale separar duas situações. Na primeira, a hipoglicemia é um efeito conhecido do tratamento do diabetes e precisa ser reconhecida e tratada rapidamente. Na segunda, ela é rara, exige confirmação em exame e, quando confirmada, pede a investigação de uma causa. Este artigo explica como identificar cada situação, o que fazer na hora e quando procurar o endocrinologista.
Quem está começando a entender o diabetes pode ver antes diabetes tipo 2: como é feito o diagnóstico. Já quem usa medicamentos para o tratamento pode consultar medicações para diabetes mellitus tipo 2.
Conteúdo ⌄
O que é hipoglicemia e quais valores contam?
A glicose é a principal fonte de energia do cérebro. Quando ela cai demais, o cérebro funciona mal e o corpo reage liberando hormônios como adrenalina, glucagon, cortisol e hormônio do crescimento, para tentar elevar a glicose de volta.[3] Boa parte dos sintomas vem dessa reação e da falta de energia no cérebro.
Em quem tem diabetes
Nas diretrizes da Associação Americana de Diabetes (ADA) e da Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), a hipoglicemia é dividida em três níveis.[1][5]
- Nível 1: glicose abaixo de 70 mg/dL e igual ou acima de 54 mg/dL. Já é considerado clinicamente importante, mesmo sem sintomas.
- Nível 2: glicose abaixo de 54 mg/dL. É o ponto em que surgem os sintomas ligados ao cérebro, como confusão, e exige ação imediata.
- Nível 3: evento grave, com alteração do estado mental ou físico que exige a ajuda de outra pessoa para a recuperação, independentemente do valor da glicose.
Em quem tem diabetes e usa medicamentos que podem baixar a glicose, um valor abaixo de 70 mg/dL deve ser tratado, mesmo que a pessoa se sinta bem.
Em quem não tem diabetes
Sem diabetes, o corpo começa a reagir à queda da glicose por volta de 70 mg/dL.[1] Isso, porém, não basta para dar o diagnóstico. A Endocrine Society, sociedade americana de endocrinologia, recomenda que a investigação de um possível distúrbio hipoglicêmico parta da documentação da tríade de Whipple: sintomas compatíveis com hipoglicemia, glicose baixa medida na hora e melhora dos sintomas quando a glicose volta ao normal.[2] Isso não quer dizer que se deva esperar um exame para pedir socorro: diante de confusão importante, desmaio ou convulsão, a conduta é emergência, com ou sem diabetes.
Nessa situação, a hipoglicemia costuma ser definida por uma glicose de cerca de 54 mg/dL (3,0 mmol/L) ou menos.[3] Na investigação, a revisão citada considera que uma glicose de 72 mg/dL (4,0 mmol/L) ou mais, em amostra adequada colhida durante os sintomas, afasta hipoglicemia naquele episódio, e valores entre 56 e 70 mg/dL podem pedir avaliação adicional, conforme a suspeita clínica.[3] Medidores de ponta de dedo e sensores, isoladamente, não confirmam nem excluem esse diagnóstico.
Quais são os sintomas da hipoglicemia?
Os sintomas variam de pessoa para pessoa e podem aparecer rapidamente.[7] Em geral, são de dois tipos.[1][6]
- Sintomas de alerta do corpo: tremor, suor, palpitação, fome, irritabilidade e ansiedade.
- Sintomas ligados ao cérebro: dificuldade de concentração, confusão, tontura, visão turva ou dupla, fala arrastada, sonolência e incoordenação.
Na hipoglicemia grave, pode haver perda de consciência e convulsão.[7] Durante o sono, o quadro pode se manifestar como pesadelos, suor a ponto de umedecer o lençol e cansaço ou irritabilidade ao acordar.[7]
Por que o sintoma sozinho não confirma o diagnóstico
Esses sintomas não são específicos: podem ocorrer por outras causas e, sozinhos, não confirmam hipoglicemia. Por isso, é importante relacioná-los à medida da glicose no momento do episódio.[2][3]
Em pessoas com diabetes há ainda um agravante: quem já teve muitos episódios ou convive com a doença há muitos anos pode perder a capacidade de perceber a queda. Nesses casos, a confusão pode ser o primeiro sinal, o que aumenta o risco de um episódio grave.[1] Esse quadro é chamado de percepção reduzida da hipoglicemia e merece avaliação do médico.
O que causa hipoglicemia?
Em pessoas com diabetes
A causa mais comum é o próprio tratamento. Insulina e alguns comprimidos que estimulam o pâncreas a liberar insulina, como as sulfonilureias e as glinidas, são os medicamentos que mais se associam à queda da glicose.[1][7] Outros fatores aumentam o risco:
- atrasar ou pular refeições, ou comer menos carboidrato do que o previsto no plano;
- jejum prolongado, inclusive para exames ou procedimentos, sem ajustar o medicamento com o médico;
- exercício mais intenso ou mais longo que o habitual, já que o efeito sobre a glicose pode durar até 24 horas;
- álcool sem alimentação, que dificulta a manutenção da glicose e ainda pode mascarar os primeiros sintomas;
- doenças com vômitos ou pouca ingestão de alimentos;
- erro de dose ou de técnica de aplicação da insulina.[1][6][7]
Idade acima de 65 anos, doença renal, doença cardiovascular, comprometimento da memória e episódios anteriores de hipoglicemia também aumentam o risco.[1][7]
Vale destacar que nem todo medicamento para diabetes causa hipoglicemia. A ADA lista metformina, agonistas do GLP-1, agonistas duplos GIP/GLP-1 (como a tirzepatida), inibidores da SGLT2 e inibidores da DPP-4 entre as classes com baixa probabilidade de causar hipoglicemia quando usadas isoladamente.[1] Para entender melhor essas medicações, veja canetas emagrecedoras: o que são, como funcionam e cuidados.
Em pessoas sem diabetes
A hipoglicemia confirmada em quem não tem diabetes é rara.[3] Quando acontece, o primeiro passo é procurar pistas de causas conhecidas, como medicamentos, doenças graves, deficiências hormonais e alguns tumores.[2] Entre as possibilidades descritas estão:
- Medicamentos e substâncias: alguns remédios, o álcool e até suplementos ou fitoterápicos de procedência duvidosa, que podem estar contaminados com medicamentos que estimulam a insulina.[3] O uso acidental ou indevido de insulina ou de comprimidos para diabetes também entra na investigação.[2]
- Doenças graves: infecções graves e falência do fígado, dos rins, do coração ou dos pulmões.[3]
- Deficiências hormonais: mais raramente, doenças que causam deficiência de cortisol podem provocar hipoglicemia em adultos sem diabetes.[2][3] Uma dosagem de cortisol baixa colhida durante o episódio, isoladamente, não confirma esse diagnóstico, que exige testes específicos.[3]
- Excesso de insulina produzida pelo próprio corpo: quadro raro, que inclui tumores do pâncreas produtores de insulina e outras causas, e que exige investigação especializada.[2][3]
- Cirurgia do estômago ou bariátrica: depois de procedimentos como o bypass gástrico, algumas pessoas passam a ter hipoglicemia de 1 a 3 horas após as refeições, geralmente meses ou anos depois da cirurgia.[3][4] Para saber mais sobre o procedimento, veja cirurgia bariátrica: quando é indicada e como funciona.
E a chamada “hipoglicemia reativa”?
Muita gente usa esse termo para descrever mal-estar depois de comer. Do ponto de vista médico, porém, sintomas após as refeições sem queda comprovada da glicose, ou seja, sem a tríade de Whipple, são considerados uma síndrome pós-prandial, na qual os sintomas não se devem à hipoglicemia.[3] Fora do contexto de cirurgia gástrica, a hipoglicemia depois das refeições é rara. Antes de classificá-la como idiopática, isto é, sem causa identificada, o médico precisa excluir outras causas, inclusive as que também provocam hipoglicemia em jejum.[3]
O que fazer na hora de uma hipoglicemia?
Se a pessoa está consciente e consegue engolir
Essas orientações valem para quem tem diabetes ou usa medicamento que pode baixar a glicose, conforme orientação do próprio médico.[1][6][7]
- Meça a glicose, se possível. Com valor abaixo de 70 mg/dL, ou com sintomas e sem aparelho à mão, o tratamento não deve ser adiado.[6]
- Tome carboidrato de ação rápida. Para a maioria das pessoas, a ADA orienta começar com 15 g.[1] A glicose pura (tabletes ou gel de glicose) é a melhor opção, e qualquer carboidrato que contenha glicose também funciona. Exemplos descritos pela SBD: uma colher de sopa de açúcar ou de mel, ou cerca de 150 mL de refrigerante comum, não diet nem light.[6] O Instituto Nacional de Diabetes dos EUA (NIDDK) indica de 15 a 20 g.[7] Para glicose abaixo de 54 mg/dL, a SBD orienta o dobro da quantidade do nível 1, ou seja, 30 g.[6] A quantidade de carboidrato varia conforme o produto, por isso confira a porção no rótulo e siga o plano que o seu médico definiu, inclusive se você usa sistema automatizado de insulina.
- Espere 15 minutos e meça de novo. Se a glicose continuar baixa, repita o carboidrato.[1][6][7] Se a queda persistir apesar das correções ou voltar a acontecer, procure atendimento.[1][6] Diante de confusão importante, desmaio, convulsão ou dificuldade para engolir, siga a orientação de emergência abaixo.
- Depois da recuperação, coma algo. Se a próxima refeição estiver a mais de uma hora, um lanche ajuda a evitar nova queda.[7]
Alimentos ricos em gordura ou proteína (exemplos: chocolate, leite, bolachas) não devem ser usados no tratamento inicial: a gordura pode atrasar a resposta da glicose, e a proteína pode estimular a insulina.[1]
Se a pessoa está confusa, inconsciente, tendo convulsão ou não consegue engolir
Esse é um quadro de emergência. Não ofereça comida, líquido ou açúcar pela boca. Ligue para o SAMU (192) imediatamente.[1] Se houver glucagon prescrito e quem está presente tiver recebido treinamento, ele deve ser aplicado conforme a orientação recebida. Não é preciso ser profissional de saúde para aplicar glucagon com segurança.[1] As referências norte-americanas descrevem apresentações injetáveis e em spray nasal; confirme com o médico qual produto está disponível e foi prescrito para você, e ensine as pessoas próximas a usar exatamente essa apresentação.[1][7] Nunca aplique insulina em quem está com hipoglicemia.[1]
Por isso, quem usa insulina ou tem alto risco de hipoglicemia deve conversar com o médico sobre receber a prescrição de glucagon e sobre treinar familiares, colegas de trabalho e outras pessoas próximas.[1]
Se a pessoa não tem diabetes e teve sintomas
Se os sintomas forem leves, o mais importante é registrar o episódio e procurar avaliação. Anote a data, a hora, os sintomas, o que foi comido e o que aconteceu antes. Medir a glicose durante o sintoma é útil, mas, para investigar hipoglicemia em quem não tem diabetes, pode ser necessária a análise laboratorial de uma amostra colhida durante os sintomas, conforme orientação médica.[3] Isso não significa esperar um exame nem ir sozinho ao laboratório durante uma crise. Confusão importante, desmaio, convulsão ou dificuldade para engolir exigem atendimento de emergência, com ou sem diabetes.
Evite iniciar dietas restritivas, suplementos ou medicamentos por conta própria para “prevenir as quedas”. Sem confirmação de hipoglicemia, não há como saber se elas existem.
Hipoglicemia é perigosa?
A maioria dos episódios é leve e responde bem ao tratamento imediato. Entretanto, a hipoglicemia grave pode levar à perda de consciência, convulsão, coma e, em casos raros, morte.[1] Nos estudos observacionais, episódios de hipoglicemia grave estiveram associados a maior mortalidade em pessoas com diabetes, embora a relação com a causa exata seja complexa.[1]
Também há risco indireto: a confusão e a perda de reflexos podem causar quedas, acidentes de trânsito e outras lesões.[1] Por isso, não se deve dirigir durante a hipoglicemia nem enquanto persistirem os sintomas.[1] Antes de voltar a dirigir, confirme a recuperação e siga o plano combinado com sua equipe; o material de orientação da SBD recomenda glicose acima de 90 mg/dL antes de dirigir.[6] Episódios repetidos, sobretudo os de nível 2 e 3, indicam que o plano de tratamento precisa ser revisto.[1]
Como a hipoglicemia é investigada e tratada?
Em pessoas com diabetes
Para quem tem diabetes, a conduta é revisar o tratamento. A ADA recomenda avaliar o histórico de hipoglicemia em todas as consultas, checar a percepção dos sintomas pelo menos uma vez por ano e considerar o risco ao escolher medicamentos e metas.[1] Após um ou mais episódios de nível 2 ou 3, pode ser necessário reduzir a intensidade do tratamento ou trocar medicamentos.[1] Em pessoas com alto risco, o monitor contínuo de glicose é recomendado, pois pode alertar quando a glicose está caindo.[1] Nunca ajuste doses por conta própria.
Em pessoas sem diabetes
A investigação começa pela história clínica: medicamentos e suplementos em uso, consumo de álcool, doenças associadas, cirurgias e a relação dos sintomas com a alimentação ou o jejum.[3] Se houver hipoglicemia confirmada sem causa evidente, são medidos glicose, insulina, peptídeo C, pró-insulina e outras substâncias durante o episódio, para saber se o excesso de insulina vem do próprio corpo.[2][3]
Quando os sintomas não podem ser capturados, alguns testes controlados podem ser feitos sob supervisão, como o jejum prolongado em ambiente hospitalar ou o teste de refeição mista. O teste oral de tolerância à glicose não tem papel na avaliação da hipoglicemia pós-prandial.[3][4]
O tratamento depende da causa. Em quem desenvolveu hipoglicemia depois da cirurgia bariátrica, o primeiro passo costuma ser a adaptação da alimentação, com carboidratos de baixo índice glicêmico e mais fibras, e outras medidas só entram quando isso não basta.[4]
Como prevenir novos episódios em quem tem diabetes?
A prevenção é multifatorial e individual.[1][7] Em geral, inclui:
- manter refeições e lanches com carboidrato suficiente dentro do plano alimentar, conforme orientação do médico e do nutricionista. Para saber mais, veja alimentação em diabetes e pré-diabetes;
- planejar o exercício, medindo a glicose antes, durante e depois, e ajustando alimentação ou medicação com o médico;
- beber álcool apenas junto com alimentos;
- carregar sempre uma fonte de glicose de ação rápida;
- ter o glucagon à mão, quando prescrito, e ensinar as pessoas próximas a usá-lo;
- usar o monitor de glicose na frequência indicada pelo médico.
Este artigo tem caráter educativo e informativo. Não substitui a avaliação médica individualizada. Consulte um endocrinologista para orientações personalizadas.
Perguntas frequentes
Pode, quando é grave e não é tratada. A hipoglicemia de nível 3 pode evoluir para perda de consciência, convulsão e coma, e é uma emergência. Por isso, quem usa insulina deve conhecer os sintomas, tratar cedo e ter um plano para os casos graves.[1]
Em quem tem diabetes, abaixo de 70 mg/dL já é considerado hipoglicemia, e abaixo de 54 mg/dL é mais grave.[1][5] Em quem não tem diabetes, o diagnóstico exige glicose baixa, geralmente cerca de 54 mg/dL ou menos, junto com sintomas que melhoram quando a glicose volta ao normal.[2][3]
Nem sempre. Sintomas após as refeições sem queda comprovada da glicose são considerados uma síndrome pós-prandial, que não se deve à hipoglicemia.[3] Para o diagnóstico, é preciso documentar a glicose baixa no momento dos sintomas.[2][3]
Pode, mas é raro. As causas incluem medicamentos, álcool, doenças graves, deficiências hormonais, tumores raros, cirurgia gástrica ou bariátrica e excesso de insulina produzida pelo próprio corpo. Por isso, o episódio deve ser avaliado por um médico.[2][3]
Em pessoas com diabetes, essas classes têm baixa probabilidade de causar hipoglicemia quando usadas isoladamente.[1] Risco baixo não significa risco zero, e sintomas precisam ser avaliados. O risco costuma vir de insulina, sulfonilureias e glinidas, de modo que, quando há combinação com esses medicamentos, vale conversar com o médico sobre o risco.[1][7]
Fontes
[5] Sociedade Brasileira de Diabetes. Diretriz SBD, Ed. 2026: Metas de controle glicêmico.
